Những vết sẹo lồi là một đặc trưng dễ thấy ở các thổ dân thuộc bộ tộc Bodi, Mursi, Surma… ở đất nước Ethiopia. Đối với họ, những vết sẹo này có vai trò giống như những món đồ trang sức. Đây có lẽ là truyền thống làm đẹp đau đớn nhất hành tinh.
Những vết sẹo trên cơ thể được coi là một phần của văn hóa truyền thống nơi đây, biểu trưng cho cái đẹp, cho sự trưởng thành.
Tập tục làm đẹp này không chỉ tồn tại trong các bộ tộc thổ dân ở Ethiopia mà còn xuất hiện ở một vài quốc gia Châu Phi khác như Uganda, Sudan… Đối với các bộ tộc áp dụng cách làm đẹp này, họ coi việc một cá nhân chịu đựng sự đau đớn khi tạo sẹo chính là bằng chứng của việc người đó đã trưởng thành.
Những tập tục làm đẹp đau đớn này được cho là có nguồn gốc sâu xa từ lịch sử, khi đó, các bộ tộc còn thường xuyên tấn công lẫn nhau để tranh giành đất đai, cướp bóc tài sản. Việc sớm chịu đựng những đau đớn về thể xác được coi như những bài tập dượt đầu tiên về sự chịu đựng gian khổ, thương tích trong chiến đấu.
Nhiếp ảnh gia người Pháp Eric Lafforgue đã tới một vài nước Châu Phi như Ethiopia, Sudan để có thể ghi lại những hình ảnh ấn tượng về tập tục làm đẹp kỳ lạ này.
Đã có lần, Lafforgue được chứng kiến tận mắt một buổi lễ tạo sẹo của người dân địa phương, tại buổi lễ này, người ta dùng những chiếc gai, mũi dao để tạo thành những vết thương, khi vết thương lành, chúng sẽ tạo thành những vết sẹo lồi.
Điều đặc biệt là đối với người dân nơi đây, bắt đầu từ tuổi 12, các cô bé, cậu bé đã có thể coi là những “thanh niên trưởng thành”.
Tại buổi lễ mà anh Lafforgue được chứng kiến, một cô bé 12 tuổi là nhân vật chính, cô thể hiện sự trưởng thành của mình bằng cách chịu đựng vết thương trong suốt 10 phút của buổi lễ mà không hề kêu la, khuôn mặt cũng không thể hiện bất cứ sự đau đớn nào. Chứng kiến một buổi lễ như vậy có thể khiến nhiều người phải rùng mình vì sợ.
Sau buổi lễ, anh Lafforgue có gặp cô bé để hỏi sự chịu đựng này có quá với cô bé không, cô bé thú thật rằng cô đau đến suýt ngất, nhưng cố phải tỏ ra dũng cảm bởi bất cứ phản ứng nào thể hiện sự đau đớn đều sẽ là một nỗi xấu hổ của cả gia đình.
