Trước khi trở về làm nhiệm vụ quốc tế, tiền đạo 33 tuổi trải qua quãng thời gian không mấy yên ả trong màu áo Liverpool.
Phải ngồi dự bị 3 trận liên tiếp, Salah đã nổi giận sau khi Liverpool bị Leeds United cầm hoà 3-3 ở Ngoại hạng Anh.
Ngôi sao có biệt danh “Vua Ai Cập” công khai bày tỏ sự không hài lòng, cho rằng mình bị “đẩy ra làm vật tế thần” và mối quan hệ với HLV Arne Slot không còn tốt đẹp.
Dù vậy, Salah sau đó đã trở lại thi đấu, góp mặt trong chiến thắng trước Brighton và gửi lời xin lỗi ngắn gọn tới toàn đội trước khi hội quân cùng tuyển quốc gia.
Gạt qua một bên những ồn ào tại Anfield, Salah đã hoá người hùng khi ghi bàn quyết định ở phút bù giờ, giúp Ai Cập ngược dòng hạ Zimbabwe 2-1 trên sân Stade Adrar của Morocco.
Bước vào trận ra quân trong khuôn khổ bảng B giải AFCON, Salah và các đồng đội gặp không ít khó khăn.
Zimbabwe nhập cuộc tự tin và sớm có bàn mở tỷ số ở phút 20 do công của Prince Dube khiến đội bóng của HLV Hossam Hassan rơi vào thế bám đuổi.
Trong phần lớn thời gian hiệp một, Ai Cập cầm bóng nhiều hơn nhưng thiếu sự sắc bén ở những tình huống quyết định.
Thế trận được cải thiện ở hiệp hai và tiền đạo Ngoại hạng Anh Omar Marmoush đã quân bình tỷ số 1-1 cho Ai Cập ở phút 64. Bàn thắng này giúp đội bóng áo đỏ chơi hưng phấn hơn, liên tục dồn ép đối thủ trong những phút cuối.
Kịch tính được đẩy lên cao ở thời gian bù giờ và Mohamed Salah đã hoá người hùng của đội nhà. Phút 90+1, anh xuất hiện đúng lúc, khống chế bằng ngực gọn gàng rồi tung cú dứt điểm quyết đoán, đánh bại thủ môn Washington Arubi, ấn định chiến thắng 2-1 cho Ai Cập.
Bàn thắng mang dấu ấn cá nhân đẳng cấp không chỉ giúp Ai Cập có 3 điểm trọn vẹn ngày ra quân, mà còn cho thấy Mohamed Salah đã thực sự để lại sau lưng những áp lực ngoài sân cỏ.
Thủ quân của Ai Cập chơi trọn vẹn trận đấu, đóng vai trò thủ lĩnh cả về chuyên môn lẫn tinh thần.
Chiến thắng trước Zimbabwe tạo đà thuận lợi để Ai Cập hướng tới các trận tiếp theo tại vòng bảng AFCON, đồng thời khẳng định Salah vẫn là niềm hy vọng lớn nhất trên hành trình chinh phục danh hiệu châu lục của đội bóng Bắc Phi.
