Trước một đối thủ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều về đẳng cấp, kinh nghiệm lẫn chiều sâu đội hình, nhà đương kim vô địch thế giới phải cần tới hiệp phụ mới giành vé vào vòng 1/8, nơi họ sẽ chạm trán Ai Cập.
Ngay từ những phút đầu, Argentina cho thấy rõ ý đồ áp đặt thế trận. Với Lionel Messi là trung tâm trong mọi đợt lên bóng, đội bóng xứ Tango kiểm soát bóng vượt trội và liên tục dồn ép Cape Verde về phần sân nhà.
Tuy nhiên, đại diện châu Phi không hề nhập cuộc với tâm thế của một đội bóng “lót đường”. Họ phòng ngự kỷ luật, giữ cự ly đội hình tốt và đặc biệt nhận được sự che chắn xuất sắc từ thủ môn Vozinha.
Sau những pha hãm thành liên tiếp, Argentina cuối cùng cũng có bàn mở tỷ số. Phút 29, Lisandro Martinez thực hiện đường chuyền tinh tế để Messi thoát xuống trong vòng cấm. Siêu sao 39 tuổi xử lý lạnh lùng trước khi dứt điểm quyết đoán, đưa Argentina vượt lên dẫn 1-0.
Bàn thắng không chỉ giải tỏa áp lực cho Albiceleste mà còn tiếp tục khẳng định tầm ảnh hưởng đặc biệt của Messi ở những trận cầu lớn.
Tưởng chừng bàn mở tỷ số sẽ giúp Argentina dễ đá hơn, Cape Verde lại chứng minh điều ngược lại. Đại diện châu Phi kiên nhẫn chờ thời cơ và trừng phạt sự lơi lỏng của hàng thủ Argentina ở phút 59.
Từ pha căng ngang thuận lợi của Ryan Mendes, Deroy Duarte dứt điểm gọn gàng vào góc thấp, kéo trận đấu về vạch xuất phát. Bàn gỡ ấy khiến Argentina buộc phải tăng tốc, nhưng Messi, Enzo Fernandez hay Nicolas Gonzalez đều lần lượt bị hàng phòng ngự Cape Verde và thủ môn Vozinha từ chối.
Không thể giải quyết trận đấu trong 90 phút, Argentina bước vào hiệp phụ với áp lực cực lớn. Phút 92, Lisandro Martinez chớp thời cơ rất nhanh sau pha kiến tạo bằng đầu của Alexis Mac Allister để nâng tỷ số lên 2-1.
Nhưng kịch bản khó tin tiếp tục xuất hiện khi Cape Verde một lần nữa vùng dậy. Sidny Lopes Cabral tung cú sút xa đẹp mắt ở phút 103, quân bình tỷ số 2-2 và khiến các cổ động viên Argentina trải qua những phút giây thót tim.
Bước ngoặt quyết định đến ở cuối hiệp phụ thứ hai. Từ một tình huống phạt góc do Messi thực hiện, Argentina tạo ra sức ép lớn trong vòng cấm Cape Verde và tiếp tục vượt lên dẫn trước.
Những phút cuối trận, Cape Verde vẫn không buông xuôi. Họ dâng cao tìm bàn gỡ và suýt khiến Argentina trả giá, nhưng Emiliano Martinez đã kịp thời tỏa sáng với những pha cứu thua quan trọng.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Argentina có thể thở phào, còn Cape Verde dù bị loại vẫn xứng đáng nhận những tràng pháo tay vì tinh thần chiến đấu quả cảm.
Chiến thắng 3-2 giúp Argentina đi tiếp, nhưng cũng để lại nhiều dấu hỏi cho HLV Lionel Scaloni. Nhà đương kim vô địch vẫn sở hữu Messi đầy khác biệt, song khả năng duy trì sự tập trung và kiểm soát thế trận trước những đối thủ giàu thể lực sẽ là vấn đề cần cải thiện. Trận gặp Ai Cập ở vòng 1/8 hứa hẹn không hề dễ dàng, nhất là khi Argentina vừa tiêu hao rất nhiều năng lượng sau 120 phút nghẹt thở trước Cape Verde.
Với Cape Verde, hành trình World Cup 2026 khép lại trong tiếc nuối nhưng đầy tự hào. Đội bóng nhỏ bé của châu Phi đã khiến Argentina phải chiến đấu đến những phút cuối cùng và để lại dấu ấn đẹp bằng tinh thần không khuất phục. Còn với Messi, thêm một lần nữa, anh trở thành biểu tượng dẫn đường cho Argentina trong thời khắc sinh tử.
